Serif的意思是，在字的笔画开始及結束的地方有额外的装饰，而且笔画的粗细会因直橫的不同而有不同。相反的，Sans Serif则沒有这些额外的装饰，笔画粗细大致差不多。如下图：

可以看出，我们平时所用的Georgia、Times New Roman等就属于Serif字体，而Arial、Tahoma、Verdana等则属于Sans Serif字体。对中文而言，同样存在这两大种类，很明显，宋体、细明体（繁体中常用）等就属于Serif，而黑体、幼圆等则属于Sans Serif。

Serif 和 Sans Serif 的一般比较
Serif的字体容易辨认，因此易读性较高。反之Sans Serif 则较醒目，但在行文阅读的情況下，Sans Serif 容易造成字母辨认的困扰，常会有来回重读及上下行错乱的情形。
Serif 强调了字母笔画的开始及结束，因此较易前后连续性的辨识。
Serif 强调一个word，而非单一的字母，反之Sans Serif则强调个别字母。
在小字体的场合，通常Sans Serif比Serif更清晰。
适用用途：
通常文章的內文、正文使用的是易读性较佳的 Serif 字体，这可增加易读性，而且长时间阅读下因为会以word为单位来阅读，较不容易疲倦。而标题、表格內用字则采用较醒目的Sans Serif字体，它需要显著、醒目，但不必长时间盯著这些字来阅读。

像宣传品、海报类，为求醒目，它的短篇的段落也会采用Sans Serif字体。但在书籍、报刊杂志，正文有相当篇幅的情形下，则应采用Serif字体来减轻读者阅读上的负担。在Web设计及浏览器设置中也应遵循此原则为是。