大约在1959年，磁芯大战在贝尔实验室中诞生。它是三个年轻人在工余时的产物。他们是麦耀莱、维索斯基以及莫里斯。其中莫里斯就是后来制造了“莫里斯蠕虫”的罗特·莫里斯的父亲。当时三人年纪都只有二十多岁。
磁芯大战的玩法是游戏双方各写一套程序，输入同一部电脑中，这两套程序在电脑的存储系统内互相追杀。因为它们都在电脑的存储磁芯中运行，因此得到了磁芯大 战之名。这个游戏的特点在于双方的程序进入电脑之后，玩游戏的人只能看着屏幕上显示的战况，而不能做任何更改，一直到某一方的程序被另一方的程序完全“吃 掉”为止，所以磁芯大战只能算是程序员们的一个玩具。由于用于游戏的程序具有很强的破坏性，因此长久以来，懂得玩“磁芯大战”的人都严守一项不成文的规 定：不对大众公开这些程序的内容。然而1983年，这项规定被打破了。科恩·汤普逊在当年一项杰出电脑奖得奖人颁奖典礼上，作了一个演讲，不但公开证实了 电脑病毒的存在，而且还告诉所有听众怎样去写自己的病毒程序。他的同行全都吓坏了，然而这个秘密已经流传出去了。1984年，情况更复杂了。这一年，《科 学美国人》月刊的专栏作家在5月刊写了第一篇讨论磁芯大战的文章，并且只要寄上两美元，任何读者都可以收到有关如何编写程序的提纲，在自己家的电脑中开辟 战场。就这样，潘多拉之盒被打开了，许多程序员都了解了病毒的原理，进而开始尝试编制这种具有隐蔽性、攻击性和传染性的特殊程序。到了今天，电脑病毒已经 成为了电脑世界最大的瘟疫。磁芯大战的作者们万万不会想到：它们的玩具竟然会给世界带来如此大的麻烦